Avec Mania, devant l’aire de séchage de café vert dans la plantation pilote de la Reine de Thaïlande, dédiée à la formation des tribus montagnardes à la culture du café.

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Ne m’appelez plus femme-girafe ! Je suis simplement une fière Padaung, ce qui signifie “qui vit sur la colline”, et catholique, comme vous, peut-être. Ne me demandez pas pourquoi je porte ces anneaux autour du cou et des jambes !   Veulent-elles rendre hommage aux dragons de leurs légendes ou éviter de se faire étrangler par les tigres ? En réalité, les Padaung elles-mêmes et les ethnologues ignorent l’origine exacte de cette tradition originale.

Et pourtant, la légende existe et vous serez les seuls à la connaître, mais ne nous demandez pas de dévoiler nos sources mystérieuses.

Jadis, un père envoya ses enfants dans une forêt en quête d’un terrain propice à la construction d’une nouvelle maison et leur confia un fil d’or afin d’en délimiter les contours ; ce qui fut fait.
Mais il advint que des brigands les attaquèrent…
Pour pouvoir se défendre aisément, les garçons proposèrent à leurs sœurs d’enrouler le fil d’or en anneaux successifs autour de leur cou et de leurs jambes.
Les brigands repoussés, les filles coquettes ne prétendirent pas rendre leur fil d’or. C’était même à celle qui en posséderait la plus grande hauteur possible.

Souvent l’instant magique de mes expéditions, c’est quand je m’assois près d’une personne étrange et inconnue et que j’établis un contact fugace par des sourires, des gestes, des silences et les mots improbables de l’un et de l’autre. C’est ainsi que je partage quelques minutes inoubliables de vie et d’émotions avec cette jeune Padaung lisant une lettre. Sans doute, de son homme, resté en Birmanie, peut-être combattant de la rébellion Karen contre la dictature militaire de Rangoon. Mise en confiance, elle finit par me demander, par l’intermédiaire du guide Thaï, d’inscrire sur la lettre “Indépendance” et “Liberté” (freedom).

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Bien sûr, j’obtempère avec joie et immortalise son bonheur sur la pellicule. Mais, cette photo sera unique, car, le temps de réembobiner la pellicule, la Dame Padaung s’est enfuie.

Maman et fillettes Padaung au long cou

Dès l’âge de cinq ans, les petites filles Padaung portent au cou des anneaux de plus en plus nombreux. En fait, il s’agit d’un gros fil d’or, de cuivre ou de laiton enroulé en cylindre. Les anneaux du bas pèsent sur leurs clavicules et renforcent l’impression d’un long cou.
Les femmes Padaung sont appelées “femmes-girafe”. Lire la suite

Décembre 2001, aux confins de la Thaïlande, du Laos et de la Birmanie.

La tribu Akha, originaire de Mongolie, réside aujourd’hui dans les montagnes du Triangle d’or au nord de la Thaïlande. Les femmes, toujours en tenue traditionnelle, cultivent le café, leur principale source de revenus. Lire la suite

Septembre 2003, ma 42^ème expédition : Voilà déjà 10 ans, je m’envole pour l’Amazonie brésilienne.
Alors que Mania, ma tendre épouse, souffrant d’une forme sévère de la malaria, est restée en France, je rejoins mon ami Serge Guiraud. Nous avons le privilège extrêmement rare d’assister au rituel du Tolo, cérémonie durant laquelle les femmes Kuikuro prennent le pouvoir pendant une semaine.

Il était une fois un fils de chef indien d’Amazonie du nom d’AOUNO.
Tourmenté par les esprits mauvais, il avait failli rejoindre ses ancêtres ! Mais les femmes de sa tribu du Haut Xingu, les Kuikuro, le soignèrent si bien qu’il eut la vie sauve. En remerciement, elles lui demandèrent d’organiser un rituel très rare, le Tolo, pendant lequel les femmes prennent le pouvoir et les hommes acceptent de devenir les domestiques, pour une fois…

Une semaine de chants et de danses avec, en point d’orgue, tradition des femmes guerrières amazones oblige, de violents combats contre les Indiennes de trois tribus invitées.

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